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Pasamos 1/3 de nuestra vida durmiendo, sin embargo durante el sueño nuestro cerebro funciona con gran actividad. Existen diversas fases del sueño: uno superficial, otro de sueño más profundo y uno de gran actividad donde ocurren los sueños llamados de movimientos rápidos oculares.
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Los trastornos del sueño son muy comunes. Alrededor de 25% de los hombres y 10% de las mujeres padecen trastornos del sueño y la mayoría están sin diagnosticar (70 millones de personas en EU).
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Las alteraciones incluyen la incapacidad para conciliar o mantenerse dormido (Insomnio), los periodos asociados a un cese o disminución de la respiración (Apneas e Hipopneas), los ronquidos, los movimientos involuntarios de las piernas (Síndrome de piernas inquietas) y otros más complejos (narcolepsia, parasomnias, etc.).
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Los pacientes usualmente se presentan con insomnio, sueño no reparador, somnolencia, nocturia, irritabilidad, cansancio crónico, disfunción sexual, perdida de la memoria. Pero con el tiempo pueden presentar síntomas más severos que alteran significativamente nuestra existencia y pueden causar accidentes automovilísticos (100,000 accidentes con 1,500 muertes en EU), divorcios y hasta pérdida de nuestro empleo lo cual igualmente causa pérdidas económicas significativas ($18 billones en EU).
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Hay evidencia científica que los trastornos del sueño severos y principalmente la llamada Apnea Obstructiva del Sueño están asociados y complican enfermedades como la hipertensión, la insuficiencia cardíaca, la diabetes mellitus y los derrames cerebrales.
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La base del diagnóstico de los trastornos del sueño esta en la historia clínica, sin embargo las tecnologías actuales permiten la monitorización fidedigna de todos los parámetros que se afectan durante el sueño (tono muscular, niveles de oxígeno, movimientos oculares, actividad eléctrica cerebral y actividad eléctrica cardiaca) y así ayudan a un diagnóstico preciso y un manejo eficaz de los mismos.
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La medicina del sueño es un campo relativamente nuevo de la medicina que se ha venido desarrollando aceleradamente en los últimos años.
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Es importante que tomemos conciencia y conozcamos los efectos de los trastornos del sueño en nuestro cuerpo y como afectan nuestra vida ya que su impacto es tan grande que se considera un problema de salud pública.
